日本の仏教民俗において、故人の霊魂が完全に先祖の神霊（ご先祖様）へと昇華する節目とされるのが「弔い上げ」である。定められた年数ごとに追悼を行う年忌法要のなかでも、ひとつの区切りとして最も広く定着してきたのが三十三回忌だ。神仏習合の思想に基づき、33年の歳月を経て死者の荒御魂（あらみたま）が和御魂（にぎみたま）へと変わり、個別の故人から「家全体の守り神」へと溶け込むと考えられてきた。
地域や旧家によっては五十回忌を弔い上げとする慣習も残る。しかし、平均寿命が延びた現代において、五十回忌を迎える頃には施主自身が80代から90代の高齢者となり、参列者すら集まらないケースが珍しくない。結果として、現実的な体力と費用の観点から、三十三回忌を最終ラインと位置付ける傾向が主流となっている。
