全国に約8万社ある神社と約7万7千カ寺におよぶ寺院の多くは、文化庁の所管のもとで宗教法人として運営されている。しかし、人口減少や過疎化の波は聖域にも容赦なく押し寄せる。維持管理費の高騰や後継者不足に悩む地方の現場では、伝統建築をいかに後世へ継承するかが喫緊の課題だ。
そこで注目を集めているのが、観光業との連携による持続可能な保存モデルだ。拝観料収入だけに頼るのではなく、宿坊体験や庭園の夜間ライトアップ、文化財の特別公開などを通じて独自の資金源を確保する試みが相次ぐ。信仰の尊厳を守りつつ、国内外の来訪者へ開かれた文化拠点として再生を図るバランス感覚が、今まさに試されている。
