華の盛りを極め、大名への身請け話という遊女にとっての「あがり（最高の出口）」が目前に迫った野風を、突如として残酷な運命が襲います。胸に生じた硬いしこり――当時の医学では不治の病と恐れられていた「乳岩（ちがん）」、すなわち進行性乳癌の発症です。
この病気の真相を巡っては、南方仁の深い葛藤がドラマの大きな牽引力となりました。仁は初見の触診で悪性腫瘍を疑いながらも、手術を即座に行うことをためらいます。野風は現代に残してきた最愛の婚約者・友永未来と瓜二つの容貌を持っていました。歴史の歪みを恐れる仁は、「野風が身請けされて子孫を残さなければ、現代の友永未来が生まれてこないのではないか」というタイムパラドックスの恐怖に囚われたのです。
身請け人である大名家による厳重な「お手付き前の身体検査」をパスすれば、吉原を出られる。しかし手術で胸を削ぎ落とせば、身請けは破談となり、花魁としての地位も失い、ただの病み上がりとして路頭に迷うことになります。野風は自らの命の危機を悟りつつ、仁の手術を受けることを決断。麻酔薬や衛生環境が極限状態にある幕末の現場で、仁は佐分利祐輔らの協力を得て、切除手術に挑みました。
手術は見事に成功したものの、身請け話は完全に消滅。吉原のトップスターであった野風は、一瞬にしてすべてを失いました。しかし、自らの手で「女の誇り」と「生」を仁に託したその決断は、他者に買われるだけの客体から、自らの意思で生きる主体へと生まれ変わる決定的な契機となったのです。
