吉本新喜劇の歩みは、大阪の劇場文化そのものです。1959年3月1日、「吉本ヴァラエティ」としてスタートした舞台は、のちに吉本新喜劇へと改称。その草創期を牽引した初代座長格である花紀京と岡八郎の二大巨頭は、緻密な間とギャグで爆発的な人気を博し、関西のお笑い文化の礎を築きました。
しかし、1980年代後半の漫才ブームの余波を受け、新喜劇は一時的な観客離れとマンネリ化という最大の危機に直面します。そこで1989年に断行されたのが、伝説の「吉本新喜劇やめよッカナ？キャンペーン」でした。「半年間で観客動員目標を達成できなければ劇団を解散する」という背水の陣を敷き、ベテランの整理と若手の抜擢を一気に推進。今田耕司、東野幸治、130R（板尾創路・ほんこん）らが台頭し、奇跡的なV字回復を果たしました。
この荒療治を経て劇団の屋台骨を支えたのが、桑原和男、池乃めだか、井上竜夫といった重鎮たちと、次世代リーダーとして一本立ちした内場勝則らでした。危機を乗り越えるたびに新たなスターが誕生する土壌こそが、新喜劇が半世紀以上愛され続ける原動力となっています。
