ネット上のQ&AサイトやSNSでは、「他人に親切にしても、結局は自分の気分を良くしたいだけの偽善ではないか」「見返りを期待して親切を押し付ける人にうんざりする」といった投稿が日々交わされています。ボランティア活動や寄付行為に対しても、「アピール目的」「自己満足」と揶揄する声が後を絶ちません。
臨床心理学の知見を踏まえると、偽善かどうかの議論は「行動の動機（内発性）」と「他者へのコントロール欲求」の有無によって明確に整理できます。
偽善と呼ばれる行動の本質は、「他者を助けること」そのものが目的ではなく、「親切な自分を演じて他者から賞賛を得たい」「相手に恩を売って自分の支配下に置きたい」という外発的・利己的動機が主目的になっている状態です。この場合、相手が期待通りの感謝を示さなかったり、自分の思い通りに動かなかったりした瞬間に、強い怒りや恨みへと感情が反転します。
一方で、純粋な利他行動をとる人は、相手の自律性を尊重します。「助ける選択をしたのは自分自身である」という自己責任の感覚を持っているため、仮に相手から感謝の言葉が返ってこなかったとしても、自尊感情が揺らぐことはありません。他者の反応をコントロールしようとしない姿勢こそが、偽善と本物の利他を分ける決定的な指標となります。
