サイフォン現象を成立させるために欠かせない絶対条件は、「チューブ内が液体で満たされていること」と「移動先の液面が移動元の液面より低い位置にあること」の2点です。
管の中が液体で満たされると、管の両側にかかる液体の重さに差が生まれます。出口側の管が入口側よりも長い（あるいは液面が低い）場合、出口側にある液体の重力による引き下げ力の方が強くなります。この重さのアンバランスによって液体全体が出口方向へと引っ張られ、それに連動して入口側の液体が吸い上げられる連続的な流れが生まれます。
このとき、管の最も高い位置（最高点）でも液体が途切れずに連結を維持できるのは、水分子同士が強く引き合う力（凝集力）と、液面を押し上げる大気圧がサポートしているためです。つまり、重力による水頭圧の差を駆動力として、途切れることのない液体のチェーンが壁を越えて引きずり出されています。
