Q1：小さな子どもがお風呂で耳に水が入って泣いている場合、どう抜くのが安全ですか？
A1：子どもは外耳道が大人より狭く短いため、綿棒を差し込むのは極めて危険です。まずは抱っこして、水が入った側の耳を下にして優しく横向きに寝かせましょう。温めたタオルを耳の下に当ててあげるか、入り口の水分だけをティッシュのこよりで吸い取ります。激しく泣いて嫌がる場合や、翌日も耳を気にして触り続ける場合は、水ではなく耳垢が詰まっている可能性が高いため、小児科ではなく耳鼻咽喉科で診てもらってください。
Q2：耳の中で「ガサガサ」「バリバリ」と音が鳴るのはなぜですか？
A2：外耳道に残った水滴が鼓膜に直接接触しているか、濡れて柔らかくなった耳垢が頭の動きに合わせて鼓膜の表面に触れている音です。鼓膜は音を感知する非常に敏感な膜であるため、わずかな水滴の揺れや耳垢の接触でも大きな破裂音のように響きます。無理に出そうとせず、呼び水法や温熱法で優しく排出を促してください。
Q3：スイミングやサーフィンで頻繁に耳に水が入ります。予防策はありますか？
A3：市販のシリコン製耳栓（スイマーズ用イヤープラグ）の使用が最も確実な予防策です。また、水泳シーズンが始まる前に耳鼻咽喉科を受診し、あらかじめ耳垢をきれいに除去しておく「プレスイムケア」を推奨します。耳垢がない清潔な外耳道であれば、水が入っても奥で詰まることなくスムーズに流れ出てきます。
Q4：耳鼻科へ行くと痛い処置をされますか？
A4：原則として強い痛みを伴う処置はありません。医師が顕微鏡や内視鏡で確認しながら、細いノズルで水分を吸い取る「吸引処置」や、ふやけた耳垢を優しく除去する処置を行います。炎症が起きて腫れている場合は消毒や抗生物質の点耳薬が処方されます。我慢して悪化させてから受診する方が処置時の痛みが強くなるため、違和感を覚えた段階での早期受診をおすすめします。
