水選別と再乾燥を完璧に終えた充実種子を、翌シーズンまで劣化させずに眠らせるためのひまわりの種保存方法について解説します。
種子は休眠状態にあっても微弱な呼吸を続けており、高温・多湿・光の3要素に触れると急速にエネルギーを消耗して発芽力を失います。保存容器には、光を遮断し適度に通気性のある紙製の茶封筒が最適です。採取した日付と品種名を記入した封筒に種を入れ、それを密閉可能なジッパー付き保存袋に収めます。この袋の中に、新品のシリカゲル（乾燥剤）を必ず同封してください。
保管場所の至適環境は「温度5〜10℃・湿度10％以下の冷暗所」です。一般的な住宅環境においては、年間を通じて温度と湿度が一定に保たれる冷蔵庫の野菜室が最も適しています。冷凍庫に入れると細胞内の微量水分が凍結膨張して胚を破壊する危険があるため避けてください。
そして迎える翌春、採取した種を土に下ろすひまわり種まき時期は、地温が十分に上昇するタイミングを見計らいます。ひまわりの発芽適温は20〜25℃と高めです。地域別の播種適期スケジュールは以下の通りです。
- 暖地（九州・四国・関東南部沿岸）：4月中旬〜6月中旬（桜が完全に散り、初夏の陽気を感じる頃）
- 中間地（関東〜近畿・東海・山陽）：4月下旬〜6月下旬（ゴールデンウィーク前後が最も失敗しにくい）
- 寒冷地・高冷地（東北・北海道）：5月中旬〜6月下旬（遅霜の心配が完全になくなってから）
自家採取した種は、市販のコーティング種子に比べて発芽のばらつきが出やすいため、1箇所につき2〜3粒を用土に点まきし、本葉が2〜3枚展開した段階で最も生育の良い1本に間引く管理を徹底してください。
