飼い主の手ではなく、犬が自分自身の「前足や肉球」を執拗に舐めたり噛んだりしている場合、話の深刻度は跳ね上がります。これは行動学上の癖ではなく、明確な手足を舐める病気のサインとして捉える必要があります。
臨床現場で最も頻繁に診断される病態が趾間皮膚炎（しかんひふえん）です。肉球の間や指の隙間は湿気がこもりやすく、マラセチア菌やブドウ球菌が異常増殖しやすい部位です。散歩後の足拭きが不十分であったり、濡れたまま放置されたりすることで炎症が生じ、強烈な痒みから舐め壊してしまう悪循環に陥ります。さらに春先や秋口に悪化しやすいアレルギー性皮膚炎（アトピー性皮膚炎や食物アレルギー）も、四肢の末端に激しい痒みを引き起こす代表格です。
見落とされがちなのが、整形外科的・神経学的な疼痛です。シニア期に入った犬が手首の関節をしきりに舐めている場合、変形性関節症による鈍痛を和らげようと唾液で冷やしているケースが存在します。また、散歩中の小石やトゲの刺入、爪の亀裂といった外傷性要因も除外できません。
身体的な異常が見当たらないにもかかわらず、皮膚がただれて出血するまで舐め続ける現象は、精神医学領域における「常同障害」に分類されます。飼い主の不在に対する極度の恐怖から生じる犬の分離不安症や、日常的な運動不足・刺激不足からくる極度の葛藤が、自傷行為に近い犬が前足を舐め続ける原因へと直結しているのです。
