放送から20年近くが経過した現在、ネット上やSNSでは当時のキャスティングの先見性に驚愕する声が後を絶ちません。リアルタイム視聴者と近年の配信サービスで作品に出会った若い世代の声を集約すると、大きく3つの驚きに集約されます。
SNSや大手掲示板で頻繁にトレンド入りする投稿の筆頭が、「吉川愛が山田太郎の五子だったなんて信じられない」という衝撃です。ドラマの中では貧しい服を着て泥だらけになって笑っていた少女が、今や洗練された大人の女性としてスクリーンの中央に立っている姿は、視聴者に強烈な感慨を与えています。大手知恵袋やコミュニティサイトでも「吉田里琴と吉川愛は本当に同一人物ですか？」という質問が定期的に投稿され、その度に当時のキャスティングの凄まじさが再確認されています。
また、「二宮和也の包容力あふれる長男ぶり」が子役たちのリアルな表情を引き出していたという現場証言も語り継がれています。撮影現場ではカメラが回っていない合間も、二宮や櫻井翔が本物の兄弟のように子どもたちとゲームをしたり宿題を見てやったりしていたというエピソードは有名です。そうした温かな撮影現場の空気が、子どもたちの自然な魅力を極限まで引き出していた要因と言えます。
