手紙や公的な挨拶状において、2月ほどマナーの落とし穴が多い月はありません。その根本的な理由は、日本の伝統的な季節区分である二十四節気（にじゅうしせっき）の仕組みにあります。
旧暦の時代から、立春は「春の始まり」であり、事実上の1年の起点とされてきました。そのため、立春を迎える前日（節分まで）は「冬の極み（晩冬・大寒の期間）」として扱い、立春を迎えた瞬間から手紙の文面は「春の訪れ（初春・早春）」へと一変します。現実の気温は2月上旬から中旬にかけて年間最底値を記録することが多いにもかかわらず、手紙のルール上は「暦の上では春が訪れた」という前提に立って言葉を選ばなければなりません。
具体的には、節分（2月3日頃）までは「厳寒」「晩冬」といった冬の言葉を用いますが、立春（2月4日頃）を過ぎた瞬間に「立春」「早春」「余寒」といった言葉へ切り替えます。立春以降に「厳寒の候」と記したり、逆に立春前に「春光の候」と書いたりすることは、伝統的な書簡作法において明確な誤用とみなされます。この「体感」と「暦」のギャップを理解し、言葉の奥にある季節の情緒をどう汲み取るかが、書き手の教養を映し出すリトマス試験紙となるのです。
