お風呂のゴム栓は、一見すると頑丈なゴムの塊に見えますが、日々過酷な環境に晒されています。熱い湯と冷水が交互に触れる温度変化、入浴剤に含まれる成分や皮脂汚れ、そして塩素系洗剤による化学的刺激により、素材であるEPDM（エチレンプロピレンジエンゴム）やNBR（ニトリルゴム）は徐々に変質していきます。一般的に、お風呂ゴム栓の劣化症状と寿命の目安は約3〜5年とされています。
劣化が進むと現れる代表的な兆候は以下の通りです。
- ゴムの硬化・ひび割れ：弾力性が失われ、排水口の金属面に隙間なく密着できなくなる。
- 表面の溶解・黒ずみ：触ったときに指へ黒いススのような汚れが付着する（チョーキング現象）。
- ゴム自体の収縮・変形：経年劣化で全体が一回り縮み、水圧をかけても水がすり抜ける。
ゴム栓による止水は、ゴム自体の弾力性と、溜まったお湯の重み（水圧）が栓を下方向へ押し込む力によって成立しています。ゴムが硬化して柔軟性を失ったり、サイズが排水口より小さかったりすると、水圧がかかっても隙間を埋めきれません。これが、風呂ゴム栓の水漏れ原因と対策を考える上で最も根本的なメカニズムです。わずかな「チョロチョロ漏れ」であっても、放置すれば1カ月で数千リットルもの湯水が無駄になるため、違和感を覚えた段階での早期交換が求められます。
