秋元家の歴史を語る上で欠かすことができないのが、1986年に誕生した次女・秋元愛里（あいり）ちゃんの存在です。ネット検索において「千代の富士 娘 死因」といったキーワードが浮上する背景には、このあまりに早すぎる悲痛な別れがあります。
愛里ちゃんは1987年、生後わずか4ヶ月余りで突如として息を引き取りました。公表された死因は「SIDS（乳幼児突然死症候群）」。それまで何の前触れもなく、睡眠中に呼吸が停止してしまう原因不明の病態であり、当時の医学界でも予防が極めて困難とされた悲劇でした。
当時、現役最強の横綱として土俵に立っていた千代の富士のショックは計り知れないものでした。愛娘の亡骸を抱きしめて号泣した姿は、関係者の間でも深く記憶されています。しかし、大横綱は失意のどん底で立ち止まることを拒みました。「天国の娘に恥じない相撲を取る」と心に誓った千代の富士は、翌1988年、相撲史上に刻まれる「不滅の53連勝」を達成することになります。
次女の死という絶望的な痛みを、土俵の鬼としての不屈のエネルギーへと昇華させた父の姿。この壮絶な家族の歴史と命の重みは、後に生まれる三女・秋元梢さんをはじめ、残された兄弟たちの心にも深く刻み込まれています。
