釣り場や水族館で目の前の魚がハリセンボンかフグか迷った際は、以下の3つのポイントを順に確認することで瞬時に判別できます。
① 体表のトゲの有無と形状：
最も確実な識別点です。膨らんでいない状態であっても、体表に倒れたしっかりとした硬いトゲが無数にあればハリセンボンです。トラフグやクサフグなどのフグ科は、皮膚が滑らかであるか、あるいはザラザラとした極小の棘毛突起がある程度です。
② 目元の表情とシルエット：
ハリセンボンは目が非常に大きく、正面から見るとやや寄り目がちで愛嬌のある顔立ちをしています。フグ科の魚は比較的前後に引き締まった顔つきが多く、目の位置もやや側面に位置しています。
③ 近縁種（イシガキフグなど）との区別：
ハリセンボン科の中には、針が短く動かせない「イシガキフグ」や、黒斑が特徴的な「ヒトヅラハリセンボン」なども存在します。いずれもトゲが明確に存在し、くちばし状の歯を持っているため、一般的なフグ科とは容易に見分けがつきます。
