飲酒年齢が20歳に据え置かれた最大の理由は、精神論ではなく明白な医学的エビデンスにあります。アルコールが身体に及ぼす影響は、年齢が低ければ低いほど壊滅的な破壊力を持っています。
最大の問題は脳神経の未成熟です。人間の脳、特に論理的思考や感情の抑制、将来予測を司る「前頭葉」の神経回路は20代前半まで時間をかけてシナプスの再編（刈り込み）が行われ、成熟を続けます。この重要な形成期にある10代の脳にアルコールが流入すると、神経細胞の新生が阻害され、不可逆的なダメージを残す恐れが高いことが脳科学の分野で証明されています。
さらに見過ごせないのが、急性アルコール中毒による死亡リスクと依存症の罹患スピードです。若年層はアルコールを無毒化する代謝酵素（肝臓のADHやALDH2）の働きが成人と比較して弱く、血中アルコール濃度が短時間で急上昇しやすい体質にあります。加えて、自分の適量を知らないため一気飲みや無謀な過飲走に走りやすく、呼吸麻痺や吐瀉物による窒息死に至る危険が成人よりも跳ね上がります。
国立病院機構久里浜医療センターなどの長期調査データによると、20歳未満から飲酒を開始した人が将来アルコール依存症を発症するリスクは、21歳以降に飲酒を始めた人と比較して約4倍以上に跳ね上がると報告されています。内臓や性腺ホルモンの分泌異常、骨密度の低下など、成長期特有の身体的発達障害を引き起こす点も、医学界が法規制の撤廃を断固として拒んだ核心的な理由です。
