雨の日や湿度の高い早朝に散歩をすると、普段は丸く広がっている綿毛がキュッとすぼまり、細い筆先のような形状になっている姿を見かけます。これぞまさに、自然が組み込んだたんぽぽの綿毛雨の日の防衛システムです。
綿毛の基部には水分を吸収すると膨張し、乾燥すると収縮する特殊な細胞組織が存在します。湿度が高くなると自動的に傘が閉じ、種子と綿毛が濡れて重くなるのを防ぎます。なぜなら、雨に濡れて地面に叩きつけられれば、親株の足元という最も生存率の低い場所で発芽せざるを得なくなるからです。
天候が回復して日差しが戻ると、水分が蒸発して再びパーッと美しい球体へと展開します。「飛べない悪条件下ではエネルギーを温存し、晴天の追い風が吹いた瞬間にすべてを解き放つ」という徹底した合理性が、道端の小さな草花の中に宿っています。
