ワニの話題において頻繁に混同されるのが「カイマン」と「ガビアル」の存在です。これらはアリゲーターやクロコダイルとどのような関係にあるのでしょうか。
まず「カイマン（Caiman）」は、生物分類上アリゲーター科に属する近縁グループです。中南米の熱帯雨林や湿地に生息し、メガネカイマンやクロカイマンなどが知られています。一般的なアリゲーターとの最大の違いは「腹部のウロコに含まれる骨成分（オステオダーム）の多さ」です。カイマンはお腹側のウロコにも硬い骨質が発達しているため、革として加工する際に刃が通りにくく、鞣し技術が未熟だった時代は安価な代用素材として扱われてきました。
一方の「ガビアル（Gavial / Gharial）」は、独立したガビアル科を形成する極めて特異なワニです。インド亜大陸の大きな河川に生息し、何より目を引くのは「極端に細長く伸びたくちばし状の口吻」です。この細長い口先は水の抵抗を極限まで減らし、素早く泳ぐ魚を一瞬で挟み捕らえるために進化しました。鋭い針のような歯が並んでいますが、大型哺乳類を襲う構造にはなっておらず、人間を捕食することは基本的にありません。
ワニ目（Crocodilia）を整理すると、頑丈な万能型の「アリゲーター」、大型で最強の捕食者「クロコダイル」、中南米に適応した小型〜中型のアリゲーター類「カイマン」、魚食に特化した特異形態の「ガビアル」という4つの明確なグループに分かれています。
