『笑顔』の誕生を語る上で欠かせないのが、2013年7月13日に全国公開された映画『劇場版ポケットモンスター ベストウイッシュ 神速のゲノセクト ミュウツー覚醒』（同時上映『ピカチュウとイーブイ☆フレンズ』）とのタイアップです。メガシンカを遂げる伝説のポケモン・ミュウツーと、自らの存在意義に苦悩するゲノセクトたちの激しい戦いと心の交流を描いた同作において、主題歌には極めて重厚なテーマ性が求められました。
当時、作詞作曲を担当した水野良樹は、単なるアニメのタイアップソングという枠組みに収めるつもりは毛頭ありませんでした。当時の音楽特番やインタビュー取材において、水野は「子どもたちに向けた映画だからこそ、嘘のない本物の感情を届けなければならない」「大人が聴いても自分の人生と地続きに感じられる強固なポップソングを作る」という強い覚悟を持ってピアノに向き合ったと述懐しています。
制作当時、社会全体に漂っていた閉塞感や、誰もが抱える「強くあろうとして無理をしてしまう現代人の孤独」を鋭く捉えていた水野は、タイトルをあえて極めて普遍的で手垢のついた『笑顔』という言葉に設定しました。そこには、「安易な励ましではなく、傷ついた経験を持つ者同士が手を取り合える歌にしたい」という明確な制作意図が込められていたのです。
