兵庫県赤穂市の東端に位置する坂越エリアは、古くから天然の良港として栄え、現代では全国屈指の牡蠣生産地としてその名を轟かせています。その坂越港に隣接する「海の駅しおさい市場」が、他地域の牡蠣小屋や観光市場と一線を画している最大の要因は、「坂越かき」特有の品質と産地直結のロケーションにあります。
坂越湾は、名峰・後山などを源流とする千種川から豊富な植物プランクトンが供給され、外海からの波浪が遮られた極めて静穏な湾構造をしています。この類いまれな自然環境により、通常出荷まで2〜3年を要する真牡蠣が、わずか1年足らずで立派な成貝へと育ちます。いわゆる「1年牡蠣」と呼ばれる坂越かきは、殻に対して身がパンパンに詰まり、加熱しても身が縮みにくいという際立った特徴を持ちます。
現地を訪れると、目の前の海から水揚げされたばかりの牡蠣が次々と水洗い・選別され、そのまま施設内の飲食ブースや直売所へと運ばれていく圧倒的なスピード感を目の当たりにします。流通段階での鮮度劣化が一切ないため、特有の生臭さやエグみが極めて少なく、牡蠣本来のミルキーなコクと澄んだ甘みがダイレクトに舌へ伝わります。この一口目の鮮烈な体験こそが、毎年リピーターを生み出し続ける決定的な源泉となっています。
