野田聖子氏のルーツを辿ると、一見華麗に見える経歴の中に、既成概念にとらわれない強い反骨精神が見え隠れします。名門女子校である田園調布雙葉高等学校に進学したものの、厳しい校則や保守的な校風に馴染めず、高校中退を決意。単身で米国ミシガン州のジョーンズヴィル・ハイスクールへ留学し、異国の地で自立心を養いながら卒業を果たしました。
帰国後は上智大学外国語学部比較文化学科（現・国際教養学部）へ進学。語学力と国際感覚を磨き上げた野田氏が最初のキャリアとして選んだのが、日本のホテル界の最高峰である「帝国ホテル」でした。1983年に入社した野田氏は、フロント業務だけでなく、ベッドメイキングや客室清掃などの現場仕事を徹底的に叩き込まれます。
帝国ホテル時代を象徴する有名な逸話として知られるのが、研修中のトイレ掃除のエピソードです。「便器をピカピカに磨き上げた後、自分の仕事への誇りと覚悟を示すために、便器の中の水をすくって飲んだ」という伝説的な逸話は、テレビ番組や書籍でも幾度となく取り上げられました。華やかなホテルウーマンという外見の裏で、泥臭い仕事を厭わず完遂するプロ意識の高さは、後の政治家としての粘り強さの原点となっています。
