座布団を投げる行為は、突発的な暴動として始まったわけではありません。その起源は江戸時代の「投げ入れ（なげいれ）」という伝統的な祝儀文化に遡ります。
江戸期の相撲や歌舞伎では、贔屓（ひいき）の力士や役者が素晴らしい活躍を見せた際、観客が自らの身に着けていた羽織（はおり）や煙草入れ、帯などを土俵や舞台へ投げ込む風習がありました。観客は手持ちの貴重品を「証拠品（引換券）」として投げ入れ、取組終了後に呼出（よびだし）や関係者がその羽織を客席の主へ届けます。その際、羽織の持ち主が所持金に応じた祝儀（花・寸志）を上乗せして力士へ渡すという、粋なご祝儀システムとして機能していました。
しかし、明治・大正を経て観客の服装が和装から洋装へと変化するにつれ、ジャケットやコートを投げるわけにもいかず、次第に手元にあるマス席の座布団を投げ込むスタイルへと変容していきました。昭和中期の蔵前国技館時代には、横綱敗戦時のリアクションとして完全に定着し、テレビ中継の普及とともに全国へと広く認知されるに至ったのです。
