宇多田ヒカルの母親である藤圭子（本名：宇多田純子、旧姓：阿部）は、1951年7月5日、岩手県一関市に生まれました。父は浪曲師、母は盲目の三味線奏者という旅芸人の家庭環境に育ち、幼少期から一家の生活を支えるため、自らも各地の巡業で歌い手として舞台に立ち続けたという過酷な生い立ちを持ちます。
1969年、18歳でシングル「新宿の女」で歌手デビュー。ドスの利いたハスキーボイスと、10代とは思えない陰影に満ちた佇まいは瞬く間に聴衆の心を捉えました。翌1970年にリリースされた「圭子の夢は夜ひらく」は空前のメガヒットを記録。オリコンアルバムチャートにおいて、ファーストアルバム『新宿の女』が20週連続1位、セカンドアルバム『女のブルース』が17週連続1位と、実に計37週連続1位という金字塔を打ち立てました。この大記録は半世紀以上が経過した現在も破られていません。
私生活では1971年に歌手の前川清と結婚するも、わずか1年あまりで離婚。その後、1979年に突如として芸能界引退を宣言し、単身渡米します。アメリカでの生活の中で音楽プロデューサーの宇多田照實氏と出逢い、再婚。1983年1月19日、ニューヨークの地で一人娘となるヒカルを出産しました。出産時は予定日を3週間以上過ぎての帝王切開となり、一時は母子ともに生命の危機に瀕するほどの難産だったと伝えられています。
