では、そもそもなぜ「丙午の年に生まれた女性は気性が激しく、夫の命を縮める（男を食い殺す）」という荒唐無稽な迷信が生まれたのでしょうか。その歴史的ルーツを辿ると、古代中国の思想と江戸時代の猟奇的スキャンダルの融合という、極めて歪曲された背景が見えてきます。
根底にあるのは、十干と十二支を組み合わせた干支（六十干支）と古代中国の陰陽五行思想です。「丙（ひのえ）」は五行の「火」の兄（陽）を指し、燃え盛る激しい炎を表します。そして「午（うま）」もまた五行の「火」に属し、季節では真夏、時間では真昼の正午を指します。つまり丙午とは、強烈な火の性質が二重に重なる特異な巡り合わせであり、古来は「火災が多い年」「火難の相がある年」として警戒されていました。
この自然哲学の解釈が、江戸時代に入って突如として「人間の運命」、とりわけ「女性への偏見」へとすり替えられます。その最大の引き金となったのが、1683年（天和3年）に起きた「八百屋お七」の放火事件でした。
恋人に会いたい一心で自宅に火を放ち、火刑に処された町娘・お七。井原西鶴が浮世草子『好色五人女』でお七の物語をドラマチックに脚色し、「お七は丙午（1666年）生まれの生まれつき情熱的で激しい気性の女だった」というフィクションを定着させました。人形浄瑠璃や歌舞伎の演目として大流行したことで、庶民の間に「丙午の女＝情念の炎で家を焼き、男を破滅させる悪女」という強烈なステレオタイプが刷り込まれていったのです。
家父長制が支配的だった江戸から昭和初期の日本社会において、自己主張が強く自立した気質を持つ女性は「嫁の貰い手がない」「家を滅ぼす」として忌み嫌われました。丙午の迷信とは、男性優位社会が女性の行動や意思を統制するために作り出した都合のよいラベリングに過ぎなかったのです。
