人が1日に排出するおならの量は、健康な成人でおよそ500ml〜1,500ml、回数にして10〜20回程度とされています。その成分の約99％は、呼吸や飲食時に飲み込んだ空気由来の窒素や酸素、そして腸内細菌が無臭の炭水化物を分解する際に生じる水素、二酸化炭素、メタンガスで占められています。本来、おならの大半はまったくの無臭です。
残りわずか1％未満の微量成分こそが、強烈な臭気の引き金となります。なかでも腐った卵のような刺激臭の主犯とされるのが「硫化水素（H2S）」です。胃や小腸で十分に消化されなかった肉、魚、卵、乳製品などに含まれる「含硫アミノ酸（メチオニンやシステイン）」が大腸に到達すると、クロストリジウムやウェルシュ菌をはじめとする悪玉菌がこれらをエサにして分解・腐敗させ、副産物として高濃度の硫化水素を発生させます。
硫化水素は少量であれば腸管のバリア機能維持や血流調整に寄与する側面もありますが、悪玉菌の活動が暴走して過剰生成されると、腸粘膜を刺激して炎症を誘発し、腸管の運動機能をさらに狂わせる悪循環を生み出します。つまり、腐った卵の臭いが続く状態は、大腸の内部が「生ごみ処理場の過負荷状態」に陥っている物理的な証明に他なりません。
