乳幼児向け番組『いないいないばあっ！』において、2023年春に起きた「うーたんの卒業」は、SNS上で「うーたんロス」という言葉がトレンド入りするほど社会的な反響を呼びました。
2003年から20年間にわたり「いつも元気で、歌と踊りが大好き」なキャラクターとして親しまれたうーたん。頭のマラカスを鳴らしながらトイレや手洗いを応援してくれた姿は、多くの親子の育児の支えとなってきました。そんなうーたんから新キャラクター「ぽぅぽ」への交代が決定した背景には、現代の育児環境の変化と子どもの感情発達に即した番組改編がありました。
ぽぅぽは、カラフルな「ぽんぽん」髪を持ち、のんびり屋で天真爛漫なキャラクターです。感情が高まると頭のぽんぽんが膨らむという特徴を持ち、言葉を話し始めたばかりの幼児が抱える「言葉にできない気持ち」を視覚的に表現する設計がなされています。また、ぽぅぽの家族として「まぁる」やお父さん、お母さん、おばあちゃんが登場し、家族関係の描写がより重層的になっているのも特徴です。
ここで多くの視聴者が抱く「うーたんは完全に番組から消えてしまったのか？」という疑問ですが、公式発表資料および実際の公演情報が示す通り、うーたんは引退したわけではありません。現在もうーたんは、全国を巡回する大型ステージショー『ワンワンわんだーらんど』においてメインキャラクターとして活躍を続けており、テレビ本編を「進級」した子どもたちと劇場で再会する役割を担っています。
一方、1996年の番組開始当初から出演し続けている「ワンワン」は、2026年現在も変わらず現役です。スーツアクターとして着ぐるみの激しいダンスをこなしながら、同時に生アフレコで声を当てるチョー氏（声優・俳優）のプロフェッショナリズムは、NHK特番のインタビューや自著・手記でも語られている通り、「子どもたちに嘘をつかない、今この瞬間の命を吹き込む」という徹底した現場精神に支えられています。
