合掌造りといえば岐阜県の白川郷（荻町集落）を第一に連想する方が多いはずです。しかし、実際に両現地を訪れた旅行者や民俗学の専門家からは、「より濃密に昔ながらの山村の空気が残っているのは五箇山である」という声が頻繁に上がります。その決定的な違いは、商業化の度合いと集落のスケール感、そして静寂の質にあります。
白川郷・荻町集落には大小あわせて100棟を超える合掌造りが建ち並び、大型バスが発着する一大観光地として発展しました。土産物店や飲食店が充実している反面、日中は国内外からの観光客で常に賑わい、山あいの隠れ里ならではの静寂を味わうことは難しくなっています。一方、富山県南砺市に位置する五箇山の菅沼合掌造り集落（9棟）や相倉合掌造り集落（20棟）は、山懐に抱かれたコンパクトな景観を守り続けており、住民のリアルな生活の営みがそのまま息づいています。
そして、その菅沼集落のすぐ隣に位置する「五箇山合掌の里」は、ダム建設等によって失われる運命にあった周辺地域の合掌造り家屋13棟を保存のために移築・集約した特別なエリアです。居住者のプライベートに過度に干渉することなく、内部の見学や合掌造り一棟貸切の宿泊体験ができる点が、観光集落と大きく異なる強みとなっています。
