ロベルト・カルロスの代名詞といえば、白のユニフォームに刻まれた「3番」と、カナリア軍団の「6番」です。フットボールファンであれば誰もが一度は「なぜ代表とクラブで番号が違うのか」という疑問を抱いたことがあるはずです。この謎を解く鍵は、南米と欧州における背番号文化の歴史的差異にあります。
1990年代中盤まで、サッカー界ではスタメン選手が1番から11番を着用する固定制が主流でした。その際、守備陣の番号割り当てにおいて地域ごとの明確なローカルルールが存在していたのです。
ブラジルを含む南米諸国では、伝統的に「2番＝右サイドバック」「3番・4番＝センターバック」「6番＝左サイドバック」「5番＝守備的ボランチ」という配置が定着していました。そのため、パルメイラス時代からセレソン（ブラジル代表）に至るまで、ロベカルが「6番」を背負うのは極めて自然な流れでした。
一方、スペインをはじめとする欧州大陸では「2番＝右サイドバック」「3番＝左サイドバック」「4番・5番＝センターバックまたは守備的MF」というシステムが主流です。1996年夏にレアル・マドリードへ加入した際、空位となっていた左サイドバックの正番号である「3番」を授与され、そのまま11シーズンにわたる伝説を築き上げることになりました。
