そもそも、なぜ私たちは「る」から始まる言葉にこれほど窮するのか。その理由は個人の記憶力不足ではなく、日本語の構造そのものに隠されている。
日本語学の研究によれば、本来の純粋な和語（大和言葉）において、語頭にラ行（ら・り・る・れ・ろ）の音が立つことは原則として存在しなかった。古語を見渡しても、「りんご」や「ろうそく」といった言葉はすべて外来語（漢語）由来であり、日常会話の基盤をなす土着の言葉にラ行始まりはほぼ皆無だったのだ。
明治以降に大量の西洋文化と外来語が流入したことで、「る」で始まるカタカナ語が一気に増加した。しかし、それらは生活の奥底に根付いた基本語というよりは、専門用語や借用語にとどまるものが多い。私たちが直感的に「る」から始まる言葉を想起しづらいのは、数千年にわたる言語のDNAが影響している証拠でもある。
