物語の中盤で描かれた最大の衝撃展開が、芹田によるライバル店「gaku」へのレシピ流出事件です。なぜ彼は、信頼する仲間たちを裏切るような行為に走ってしまったのでしょうか。
その動機は、単なる金銭欲ではなく、厨房内での「強い焦りと孤立感」にありました。どれだけ努力しても任されるのは野菜の皮むきや魚の骨抜きなどの下処理ばかりで、料理をさせてもらえない日々。さらに、新しく加入した若手シェフたちが重要なポジションを任されていく姿を目の当たりにし、自分は必要とされていないのではないかという劣等感を急速に募らせていきます。
その心の隙間に付け込んだのが、「gaku」のオーナー・江藤（手塚とおる）でした。江藤から甘い言葉をかけられ、認められたいという承認欲求と小遣い稼ぎの誘惑に負けた芹田は、店の新作前菜のルセットをスマートフォンで撮影し、渡してしまいます。この過ちが、彼を深く苦しめる暗転の引き金となりました。
