なぜイタリアの首都ローマのど真ん中に、わずか数百人しか住民がいない独立国家が存在しているのでしょうか。その理由は、19世紀から20世紀にかけてのイタリア統一運動と教皇領の対立に端を発します。
かつてイタリア半島中部には広大な「教皇領」が存在していましたが、1870年のイタリア統一によって教皇領は占領・編入され、教皇側は「バチカンの囚人」と自称してイタリア政府への抗議を続けました。
この長年の膠着状態に終止符を打ったのが、1929年に結ばれた「ラテラノ条約」です。当時のムッソリーニ政権とローマ教皇庁の間で和解が成立し、教皇庁が世俗の政治的領有権を主張しない代わりに、サン・ピエトロ大聖堂を中心とする極小エリアを完全な主権国家「バチカン市国」として独立させることが認められました。つまり、領土の拡大ではなく「宗教的中立と独立性の担保」だけを目的に線引きされたため、世界最小の面積と極端な少人口が誕生したのです。
