現代の地震学において、日本列島周辺の地殻変動を読み解く基盤となるのがプレートテクトニクス理論だ。南方の海から押し寄せる巨大な岩盤が、陸側のユーラシアプレートの下へと斜め下方に潜り込む。この運動によって境界付近の岩盤には強烈な摩擦が生じ、互いに強く固着したまま陸側のプレートが下方へと引きずり込まれていく。
東京大学地震研究所をはじめとする国内外の研究機関は、この境界における歪みの蓄積量を詳細に追跡してきた。限界まで引きずり込まれた陸側プレートが耐えきれなくなって跳ね上がるとき、広域に及ぶ激しい揺れと巨大津波が発生する。これが海溝型地震の本質であり、歴史上で何度も繰り返されてきた惨劇の科学的メカニズムである。
