2人の運命が交錯したのは、2012年1月にクランクインした時代劇映画『大奥〜永遠〜［右衛門佐・綱吉篇］』の撮影現場でした。劇中で堺雅人は野心を秘めた大奥総取締・右衛門佐を演じ、菅野美穂は徳川第5代将軍・徳川綱吉を熱演。緊迫感に満ちた愛憎劇を演じ合うなかで、堺雅人は菅野美穂の圧倒的な表現力と、カットがかかった瞬間に見せる明るく気さくな素顔のギャップに強く心を奪われたと報じられています。
撮影現場での堺雅人の熱意はスタッフの間でも知られるほどで、休憩時間も熱心に菅野美穂へ話しかけ、真摯にコミュニケーションを図っていました。しかし、当時の菅野美穂は役作りにストイックなことで知られる女優です。撮影中は過度なプライベートの接触を避け、役柄の緊張感を維持することに専念していました。
風向きが大きく変化したのは、クランクアップ後の2012年秋から冬にかけてのことです。映画の宣伝活動で全国の試写会や舞台挨拶を共に巡るなかで、徐々に2人の距離が急接近。同年12月の映画公開を迎える頃、堺雅人の真っ直ぐな想いがついに実を結び、正式な交際へと発展しました。
交際をスタートさせる際、当時35歳を迎えていた菅野美穂は「結婚を前提としないお付き合いは考えられない」という覚悟を持って接したと伝えられています。これに対し、当時39歳だった堺雅人は一切ためらうことなく応じました。伝えられているプロポーズの言葉は、実にシンプルかつ力強い「結婚してください」という直球のメッセージ。飾り立てた演出ではなく、互いの人生を背負う覚悟をストレートに言葉にした瞬間でした。
2013年4月2日、婚姻届の提出と同時に発表された結婚コメントは、いまなお語り継がれる名文としてファンの記憶に刻まれています。堺雅人は菅野美穂を「大きな桜の木のような人」と表現し、穏やかな包容力への深い敬意を表しました。一方の菅野美穂も「誠実で、仕事に真摯に向き合う姿を尊敬しています」と綴り、お互いの人間性を根底からリスペクトし合う成熟したパートナーシップを世に知らしめたのです。
