たてかべ和也の名を不動のものにしたのは、1979年から四半世紀以上にわたって演じ続けた『ドラえもん』のジャイアン役だ。原作者である藤子・F・不二雄が描く温かみのある世界観の中で、ジャイアンというキャラクターは時に乱暴でありながら、物語の感情線を支える決定的な力を持っていた。
それを象徴するのが、1980年に公開された長編劇場版の金字塔『映画ドラえもん のび太の恐竜』だ。TVシリーズで見せる横暴な振る舞いとは一転、極限状態の中で仲間を守るために立ち上がる姿は、全国の子供たちの胸を熱くさせた。シンエイ動画の繊細かつ力強いアニメーション表現と重なり合い、たてかべの絞り出すようなシャウトや低音の響きは、単なる子供向け作品の枠組みを超えた映画的感動を生み出したのである。
マイクの前で全身を震わせて演じたあの声には、演技を超えた「人間・たてかべ和也」の温もりが宿っていた。スタジオの空気を一変させる圧倒的なプレゼンスは、まさに伝説と呼ぶにふさわしい。
