ピサの斜塔が完全に倒れずに済んだ背景には、もうひとつ決定的な歴史の偶然があります。それは、「長期にわたる工事の中断」です。1173年、海洋共和国として黄金期を迎えていたピサが、大聖堂（ドゥオモ）の鐘楼として着工した本建築ですが、わずか3層目まで組み上げた1178年の段階で、基礎の下層粘土が沈下して南側への傾斜が目視できるほどになりました。
もしそのまま突貫工事を続けていれば、塔は確実に完成前に横倒しになっていたと推測されます。しかし、隣国フィレンツェやジェノヴァとの度重なる戦争や政情不安により、工事は約1世紀にわたって完全停止を余儀なくされました。この100年近い空白期間の間に、下層の軟弱な土壌が塔自体の重みによって自然に圧密され、水分が抜けて強度を増す「圧密沈下」が完了していたのです。
1272年に建築家ジョヴァンニ・ディ・シモーネらによって工事が再開された際、技術者たちは傾きを打ち消すため、南側の柱や梁をわずかに高く作るという歪み補正を施しました。そのため、現在の塔を真横から詳細に観察すると、真っ直ぐではなく「バナナのようにわずかに湾曲した構造」になっていることがわかります。1372年に最上階の鐘楼部が完成するまで、実に約200年の歳月を費やした試行錯誤の歴史こそが、倒壊を防いだもうひとつの要因です。
