スーパーで購入したばかりのプラムを口にして、「酸っぱくて硬い」と後悔した経験を持つ方は少なくありません。プラムは収穫後も呼吸を続けて成熟が進む追熟型（クライマクテリック型）果実です。
未熟なプラムを極上の甘さに引き上げるための追熟プロセスと、熟度の見極め基準を把握しておきましょう。
酸味が強いプラムの追熟は、直射日光を避けた風通しの良い室温（20〜25℃前後）で常温保存するのが鉄則です。乾燥を防ぐため新聞紙やキッチンペーパーで包み、1〜3日ほど様子を見ます。早く追熟させたい場合は、エチレンガスを放出するリンゴやバナナと一緒にポリ袋へ入れて密閉すると熟成速度が加速します。
絶対に避けるべきなのは、未完熟の状態で冷蔵庫に入れてしまうことです。低温下では追熟がストップし、果肉がゴムのように硬化した「低温障害」を引き起こして二度と甘くなりません。
食べ頃のサインは以下の3点で見極めます。
- 香りの変化：プラム特有の甘く芳醇な香りが鼻腔をくすぐるほど強く漂い始める。
- 弾力の確認：実のお尻（軸と反対側の先端部分）を指の腹で優しく触れた際、耳たぶほどの柔らかい弾力を感じる。
- 果皮の色づき：品種固有の色（深紅色や紫黒色）が全体に回り、果実全体がしっとりとした深みを帯びる。
なお、表面を覆う白い粉は「ブルーム（果粉）」と呼ばれる天然の保護被膜です。農薬ではなく、鮮度と水分の蒸発を防ぐための分泌物ですので、食べる直前に水で洗い流すだけで問題ありません。
