日中はそれほど気にならなかった咳が、就寝時に布団へ横たわった途端に止まらなくなる背景には、夜間特有の人体の生体リズムと解剖学的な構造変化が密接に関わっています。中でも夜に咳が止まらない原因の筆頭に挙げられるのが、仰向けという体勢そのものが気道に与える物理的負荷です。
仰向けに寝ると、重力の影響で舌の付け根（舌根）や喉頭蓋が喉の奥へと落ち込みます。健康な状態であれば無意識に呼吸を維持できますが、風邪やアレルギーで気道粘膜が炎症を起こして腫れている場合、舌根沈下によって空気の通り道が極端に狭まります。結果として、わずかな呼気の乱流や摩擦が刺激となって咳受容体を直撃し、激しいせき込みが誘発されるのです。これが、多くの人が疑問を抱く咳が仰向けで悪化する理由の根幹にあります。
さらに見逃せないのが、鼻炎や副鼻腔炎を併発しているケースにみられる後鼻漏で咳が寝るときに悪化する現象です。仰向けになると、日中は自然と前に排出されていた鼻汁が喉の奥（咽頭後壁）へと垂れ落ちます。知覚神経が密集する喉のセンサーを冷たい粘液が絶え間なく刺激するため、異物を排出しようとする生体防御反応として咳発作が連続して起こる仕組みです。
これらに加え、夜間は自律神経が交感神経から「副交感神経優位」へと切り替わります。副交感神経が活発になると、体はリラックスモードに入る一方で、気管支は自然と収縮して内径が細くなります。さらに免疫系の活動が高まることでアレルギー反応や粘液分泌が促進され、気道内の痰が増加します。狭くなった気道、垂れ込む鼻汁、そして乾燥した寝室の空気という悪条件が重なることで、仰向けの姿勢は咳にとって最悪の環境を作り出してしまうのです。
