多くのピアノ学習者や音大受験生が現場で直面するのが、「調号を見ても、長調なのか短調なのか判断がつかない」という悩みです。例えば、楽譜の先頭にシャープもフラットも一切付いていない場合、それは「ハ長調（Cメジャー）」なのか「イ短調（Aマイナー）」なのか迷うことになります。この2つの調は、使われている調号がまったく同一の平行調と同主調の見分け方における代表例、すなわちハ長調とイ短調の関係性（平行調）にあたります。
プロの現場で実践されている、ピアノ楽譜での短調長調の見分け方には明確な2大鉄則があります。このステップを踏むだけで、演奏前に迷うことはなくなります。
第一の確認ポイントは、「曲の最後の小節（最低音・ベース音）」を見ることです。西洋音楽の調性音楽において、楽曲はほぼ例外なく主音（トニック）で幕を閉じます。調号に何も付いていない楽譜で、最後の小節の左手の一番低い音が「ド（C）」で終わっていればハ長調、「ラ（A）」で終わっていればイ短調です。95%以上の楽曲はこのルール通りに終止します。
第二の確認ポイントは、「譜面の中に登場する臨時記号（シャープやナチュラル）」を探すことです。前述した通り、短調では終止感を強めるために第7音が半音引き上げられます。イ短調であれば、本来は何もないはずの譜面の中に、頻繁に「ソ♯（G#）」の臨時記号が登場します。調号に変化がないのに特定の音ばかりシャープしている形跡があれば、それは短調が和声的短音階を用いている決定的な証拠です。この調号による調性の判別方法を身につければ、初見のスコアであっても数秒で調性を看破できます。
