今回の正式な訃報に先立ち、インターネット上では数年前から「ひふみんが亡くなったのではないか」「加藤一二三は現在生きているのか」という検索クエリが定期的に急増していました。なぜ存命中からこのようなショッキングなデマが繰り返し発生してしまったのでしょうか。ネット上の言論動向と報道アーカイブを照合したところ、4つの決定的な要因が浮かび上がってきました。
第1の要因は、2017年6月の現役引退に伴う「引退＝訃報」という認知のすり替えです。加藤九段は77歳まで現役を貫き、引退対局時はテレビカメラが多数詰めかける社会現象となりました。ネットニュースの長大な見出しやSNS上の「一時代の終わり」「加藤一二三九段が去る」といった情緒的な言葉を文脈から切り離して解釈した一部のネットユーザーが、誤って訃報と混同したケースが散見されました。
第2の要因は、高齢化に伴う体調不良や定期的な検査入院の報道です。加藤九段は80代を迎えて以降、誤嚥（ごえん）性肺炎の予防や胆のう疾患などの治療のため、短期間の入院や療養を行うことがありました。健康管理を目的とした前向きな治療であったにもかかわらず、まとめサイトや動画プラットフォームが閲覧数を稼ぐために「重病説」「危篤状態か」といったセンセーショナルな釣り見出しを多用したことが、不安を増幅させる火種となりました。
第3の要因は、バラエティ番組出演からSNSを中心とした発信へのシフトです。現役引退直後はフジテレビ系『アウト×デラックス』などを中心に週に何度もテレビ画面で見かけた姿が、コロナ禍以降は感染予防の観点からスタジオ収録をセーブし、自宅や執筆活動、公式Xを通じた発信へと軸足を移しました。普段テレビの地上波しか見ないライト層が「最近見かけないけれど、もしかして……」と疑念を抱いたことが検索エンジンへの流入を促しました。
第4の要因は、同世代の昭和のレジェンド棋士たちの相次ぐ訃報との混同です。米長邦雄永世棋聖や内藤國雄九段、中原誠十六世名人といった黄金期を共に築いたライバル棋士たちのニュースが報じられるたびに、将棋に詳しくない一般層の間で記憶の混同が生じ、「ひふみんだっただろうか」と検索窓に打ち込む動きが連鎖していました。
