現役時代の小錦八十吉は、最高体重285kg（非公式にはそれ以上とも）を記録し、その規格外のスケールで大相撲界を揺るがしました。しかし、力士引退後に運動量が激減した一方で食事量が落ちず、体重は一時310kgを超過。日常生活すら困難な生命の危機に直面することになります。
当時、小錦を襲っていたのは複合的な生活習慣病でした。自著や当時の医療ドキュメンタリー番組の告白によると、重度の睡眠時無呼吸症候群により睡眠中に呼吸が何度も止まり、心臓肥大による心不全リスク、さらには皮下組織の細菌感染症である蜂窩織炎（ほうかしきえん）や膝関節の破壊など、いつ命を落としてもおかしくない極限状態に追い込まれていました。
この危機的状況を打開するため、小錦は2008年に胃の一部を縮小して小腸に直接つなぐ胃バイパス手術（ルーワイ法）を決断。手術直後から急速な体重減少が始まり、2年間で約140kgの減量に成功しました。過食衝動を物理的に抑える手術に加え、退院後の徹底したリハビリと食事管理が奏功し、かつて命を脅かしていた血液検査の異常値や心負荷は劇的に改善されるに至りました。
