優れたリード文を書き上げるための核心は、5W1Hのまとめ方を自在にコントロールする技術にあります。ジャーナリズムの現場では、以下の要素を過不足なくパッキングする訓練が徹底されます。
- When（いつ）：発生日時、決定のタイミング
- Where（どこで）：発生現場、発表の場所
- Who（だれが）：当事者、企業名、行政機関
- What（何を）：起きた事象、決定事項、発表内容
- Why（なぜ）：動機、原因、時代的背景
- How（どのように）：手法、推移、具体的な影響規模
ただし、これら6要素を無差別に詰め込むと、文章は主述関係がねじれた悪文へと堕落します。プロの記者は「What（何が起きたか）」と「Who（主体）」を主軸に据え、他の要素は極力無駄を削ぎ落として配置します。読者を惹きつける要約とは、情報を詰め込むことではなく、読者が直感的に事態の輪郭を掴めるよう「優先順位を選び抜くこと」に他なりません。
適切なリード文文字数の目安は、新聞の一般的なベタ記事（1段記事）であれば70〜100文字前後、総合面や一面のトップ記事であっても120〜180文字程度が理想とされます。一文が60文字を超えると読者の認知的負荷が跳ね上がるため、リードが長くなる場合は無理に一文でまとめず、潔く二文に分割する判断が求められます。
