インターネット上の掲示板やSNSでは、あまりに鮮烈すぎたデビュー戦のインパクトから、一部で「開幕サヨナラ弾の一発屋だったのではないか」といった誤った見方が散見されることがあります。しかし、事実関係を丹念に精査すると、その評価がいかに浅薄なものであるかが明白になります。
中島氏はルーキーイヤーに80試合に出場して打率.244、13本塁打を記録し、長打率の高い大型打者として定着しました。翌年以降も主力野手としてコンスタントに出場を重ね、怪我に悩まされながらも10シーズンにわたりプロの第一線で戦い続けています。さらに社会人時代には全日本代表の4番として世界大会のメダルを獲得しており、アマチュア野球の最高峰で頂点を極めた実力者でした。
「初打席サヨナラホームラン」というドラマティックなトピックが一人歩きしがちですが、中島氏の真価は、厳しい勝負の世界で10年間にわたり実力を維持し続けたプロフェッショナリズムと、その経験を指導論へと体系化した柔軟な野球観にあります。
