西へ目を向けると、山陽新幹線の運行ダイヤと在来線の連絡には独自の力学が働いている。新大阪から博多を結ぶ大動脈では、「のぞみ」「みずほ」の超高頻度運転が維持される一方、西明石や姫路、相生といった中規模駅での「ひかり」「こだま」接続には細心の注意が必要だ。
盲点となりやすいのが、播州赤穂や岡山周辺のローカル連絡だ。新幹線から山陽本線や赤穂線への乗り継ぎにおいて、1本の遅れが地方都市への到着を1時間近く遅らせる。中国エリアを東西に横断する場合、どの駅で在来線特急や普通列車にタッチするかが運命の分かれ道となる。事前に時刻表の接続パターンを把握しておかなければ、ホームのベンチで途方に暮れることになりかねない。
