言葉の成り立ちに目を向けると、了解の本来の意味と語源は「物事の道理や事情を理解して承認すること」にあります。夏目漱石や森鴎外といった明治期の文豪の書簡や公文書においても、「了解」は身分や上下関係を問わず「事情を呑み込んだ」という事実伝達の語としてごく自然に用いられていました。
戦前の陸海軍や戦後の警察・自衛隊などの無線通信において、「ラジャー（Roger）」の訳語として「了解」が広く採用された歴史も影響を与えています。組織内での命令受託コードとして定着した結果、「業務上の事務的なやり取り」の印象が強まり、個別の敬意を示す情緒的なニュアンスが削ぎ落とされていきました。
「物事を許可・承認する」というニュアンスが強調されたことで、「上位者が下位者の行動を許す」構図を想起させるようになり、現代のビジネスマナー 敬語 了解の議論において「敬意が足りない」という批判を受ける土壌が完成したのです。
