ISS滞在の成功を経て、前澤氏が掲げた次なる巨大目標が、月周回飛行プロジェクト「dearMoon（ディアムーン）計画」でした。2018年9月、米スペースX社の本社でイーロン・マスク氏と前澤友作氏が肩を組んで発表したこのプロジェクトは、開発中の超大型宇宙船「スターシップ」をチャーターし、世界中から選ばれたアーティストたちを引き連れて月を周回するという、民間宇宙飛行の歴史上もっとも壮大でロマンに満ちた構想でした。
プロジェクトにはトップアーティストや写真家、DJらがクルーとして選抜され、順風満帆に見えた計画でしたが、2024年6月1日、突如としてプロジェクトの中止が正式発表され、世界中に衝撃が走りました。なぜ、あれほど熱烈に語られていた月旅行は頓挫したのでしょうか。発表資料および関係者の証言から浮かび上がる決定的な理由は、主に以下の3点に集約されます。
- スペースX「スターシップ」の開発遅延：当初は2023年内の打ち上げを公約に掲げていたものの、巨大ロケットの軌道投入試験や耐熱シールドの課題、有人飛行に必要な生命維持システムの認証プロセスが難航。開発スケジュールは年単位で後退を繰り返した。
- クルーの人生とキャリア拘束への倫理的責任：選考を通過したアーティストたちは、いつ飛ぶとも知れない宇宙船のために過密なスケジュール調整と厳しいトレーニング待機の継続を強いられていた。前澤氏は「自身の都合でこれ以上彼らの将来計画を拘束し続けることはできない」と苦渋の決断を下した。
- ミッション不確実性の増大と安全基準のギャップ：無人試験フライトでの空中分解やトラブルが報じられる中、完全民間クルーのみを乗せて月周回へと向かうリスクに対する最終的な安全担保の目途が立ちにくかった。
一部のゴシップメディアでは「前澤氏とイーロン・マスク氏との間に深刻な確執が生じたのではないか」「資金ショートしたのではないか」という憶測が飛び交いましたが、これは事実と異なります。前澤氏自身は公式発表の中で「契約当初のスケジュールから大幅に遅延し、短期的な見通しが立たなくなったことに対する誠実な幕引き」であることを明確に説明しています。巨額の頭金や解約条項についての詳細は守秘義務の対象ですが、リスクマネジメントの観点から泥沼の長期化を避けた、経営者としての冷静な損切り判断であったと評価されています。
