越後湯沢から浦佐にかけての区間は、世界でも有数の豪雪地帯だ。ひとたび冬が来れば、数メートルの積雪が線路を覆い尽くす。しかし、近年のこの路線における運休率は極めて低い。その裏には、泥臭い現場の工夫と最先端デジタル技術の融合があった。
従来はベテラン保線員の経験と勘に頼っていた融雪スプリンクラーの散水制御に、AIによる積雪予測システムが導入された。沿線数十箇所に設置された高精度カメラと気象センサーが降雪量や風向をリアルタイムで解析し、必要な区間にのみピンポイントで温水を噴射する。無駄な水の使用を抑えつつ、床下への雪塊付着を激減させることに成功した。過酷な環境だからこそ研ぎ澄まされたメンテナンス技術が、今日も定時運行という日本の奇跡を支えている。
