「足の長さが左右で違う」と感じる現象の背景には、解剖学的に大きく分けて2つの決定的な理由が存在します。医療現場ではこれを「構造的脚長差（実効脚長差）」と「機能的脚長差（見かけ上の脚長差）」と呼び、明確に区別して診断を行います。
まず1つ目は、大腿骨や脛骨といった脚の骨そのものの実長に差がある構造的脚長差です。これには生まれつきの理由（先天性股関節脱臼、発育性股関節形成不全、下肢の成長軟骨の形成異常など）や、過去の骨折・外傷による骨の癒合状態、小児期の成長障害、関節の手術歴などが関与しています。骨自体の寸法が異なるため、自然治癒やマッサージだけで骨の長さを変えることはできません。
一方、現代人の悩みの約8割以上を占めるとされるのが、骨自体の長さは左右対称であるにもかかわらず差が生じる機能的脚長差です。日常の立ち方や座り方の癖により、骨盤の歪みやねじれ、腰椎の側弯、股関節の硬さや偏った緊張が生じることで、片側の脚が見かけ上短く引っ張り上げられてしまいます。このタイプは筋肉のバランス調整や生活習慣の見直しによって十分な改善が見込めます。
