宗教都市としての側面に隠れがちだが、天理は国際水準の学術・文化拠点でもある。その中核を担うのが天理大学だ。戦前の外国語学校を前身に持ち、語学教育と国際交流、そして数々のオリンピアンを輩出した柔道をはじめとするスポーツ分野でその名を世界に轟かせてきた。
特筆すべきは、天理大学附属天理参考館が収蔵する膨大なコレクションである。世界各地の民族資料や考古美術品が一堂に会する同館の展示は、民俗学や人類学の研究者にとって垂涎の的だ。教団の布教活動を通じて地球規模で収集された貴重な文化遺産は、信仰の枠組みを遥かに超え、人類共通の知の遺産として世界中の研究機関と連携しながら保存・公開されている。
