病気の方へかける言葉に悩む人のために、具体的に何がNGで何がOKなのか、決定的な差異を整理しておきたい。最大の違いは「相手に応答や変化を求めているか」それとも「相手の現状をそのまま受け入れているか」という点にある。
典型的なNG例として挙げられるのが、「何があったの？」「原因は何？」といった病状の詳細を問いただす質問だ。好奇心や心配から出た問いであっても、病状を説明すること自体が当事者にとって極めて精神的体力を消耗する作業となる。また、「神様が与えた試練だよ」といったスピリチュアルな価値観の押し付けや、「私なんてこの前風邪をひいて大変だった」という自分の話へのすり替えも、相手の孤独を深めるだけだ。
一方で、相手の心を救うOK例には明確な共通点がある。「話したくなったらいつでも連絡してね」「返信は気にしないで」「何かできることがあれば教えて」といった、コントロールを相手に委ねるアプローチだ。心理学で議論される同情（シンパシー）と「共感（エンパシー）」の違いがここにある。同情は上から目線の哀れみになりがちだが、共感（エンパシー）は相手の置かれた靴を履き、その辛さをただ認める態度を意味するのだ。
