膵臓がんがステージ4と診断される際、最も頻度の高い転移先が「肝転移」です。膵臓から出た静脈血は門脈を通って直接肝臓へと流れ込むため、がん細胞が血液に乗って肝臓に生着しやすい解剖学的構造を持っています。その他にも、お腹の中にがん細胞が散らばる腹膜播種（ふくまくはしゅ）や肺転移、遠隔リンパ節転移が見られます。
病期が進むにつれて現れる代表的な症状には、以下のようなものがあります。
- 上腹部痛および背部痛：腫瘍が周囲の腹腔神経叢（ふくこうしんけいそう）を圧迫・浸潤することで強い痛みが生じます。
- 閉塞性黄疸：膵頭部の腫瘍が胆管を圧迫し、皮膚や眼球結膜が黄色くなり、激しいかゆみや褐色尿を伴います。
- がん悪液質（カヘキシア）：代謝異常と腫瘍が放出する炎症性サイトカインにより、十分な食事をとっていても筋肉量と体重が急激に減少します。
- 腹水・消化管閉塞：腹膜播種や十二指腸の圧迫により、お腹の張りや嘔気・嘔吐が生じます。
かつては「治療法がなくなってから受けるもの」と誤解されていた緩和ケアですが、現代の標準治療では「がんと診断されたその日からの同時並行」が鉄則です。神経ブロック（腹腔神経叢ブロック）や医療用麻薬を適切に使うことで、強い痛みをコントロールできます。胆管ステントの留置による黄疸の解除など、身体的苦痛を早期に取り除くことこそが、抗がん剤治療を無理なく継続するための強固な土台となります。
