旅行雑誌やウェブ広告で「石垣島旅行のハイライト」として紹介される水牛車の写真。あれを見て「石垣島のどこかのビーチや広場で乗れる」と思い込むのは無理もありません。しかし、結論から申し上げますと、石垣島の本島内には定期観光用の水牛車コースは存在しません。
現地を訪れると、観光農園「ミルミル本舗」の放牧場周辺や八重山農林高校の敷地近辺で、草を食む水牛の姿を目撃することはあります。また一部のリゾートや体験工房でスポット的な石垣島水牛ふれあい企画が単発開催される事例はあるものの、観光客を乗せて集落や観光名所を巡る水牛車は運行していません。
水牛車体験を楽しむためには、石垣港離島ターミナルから高速船フェリーに乗り、竹富島または西表島・由布島へ渡る必要があります。観光プロモーションにおいて八重山諸島全体が「石垣島・八重山エリア」と一括りに表現されることが多いため、地理的な混同が生じる最大の要因となっています。
